Citronier commun

Citrus limon, Citronnier Commun

Devrait-on dire limon plutôt que citron ? Poiteau s'amuse de cette querelle linguistique : si l'on dit limonade et limonadier, pourquoi ne pas nommer limon le fruit qui la compose ? C'est qu'un certain Italien venu établir à Paris la première maison de limonadier aurait imposé son mot Limonea, tandis que, par fierté nationale, les Français conservaient le nom de citron. Citronnier et limonier sont donc synonymes, mais le second, nous dit Poiteau avec malice, vaut mieux que le premier.

Le citronnier se distingue nettement de l'oranger par son port : presque toujours épineux, il porte des rameaux longs, divergents et peu divisés.

Ses feuilles, au pétiole dépourvu d'ailes, et ses fleurs teintées de rouge à l'extérieur, exhalant un parfum très discret, en font une espèce à part. Ses étamines, au nombre d'une vingtaine et réunies en faisceaux, classent le genre dans la polyadelphie du système sexuel de Linné.

Quant au fruit, tout le monde connaît le citron : sa couleur jaune vif, sa forme ovoïde caractéristique et l'acidité agréable de son jus. Les citrons les plus estimés sont ceux dont l'écorce est la plus fine. À l'intérieur, le fruit se divise en huit à dix loges remplies de vésicules gorgées de jus et de pépins fixés à l'angle central de chaque loge.

Poiteau précise que les graines d'agrumes présentent une complication anatomique rare, qu'il a pris soin de détailler dans ses planches.

Cette planche est extraite du Traité des Arbres Fruitiers de Poiteau et Turpin, encyclopédie botanique publiée entre 1807 et 1835, référence majeure de l'illustration naturaliste du XIXe siècle.
Elle associe la rigueur du dessin scientifique à une sensibilité artistique rare, caractéristique des grandes planches de l'âge d'or de la botanique illustrée.