Azerolier à fruits écarlates

Mespilus coccinea — Azérol écarlate

L'azérolier écarlate doit son nom à la couleur flamboyante de ses fruits, d'un rouge vif qui captive le regard. Originaire d'Amérique du Nord, cet arbre fut longtemps désigné sous le nom de néflier dans les classifications botaniques savantes. Poiteau lui-même défend le maintien du terme « azérolier », arguant que la nature a donné à chacun de ces deux groupes un extérieur si différent que jamais le cultivateur ne les confondra, tout autant que nul n'imaginerait assimiler un abricotier à un prunier.

C'est un petit arbre qui n'atteint guère plus de 7 mètres de hauteur, formant une tête conique élégante. Ses feuilles ovales, longues de 6 à 10 centimètres, sont finement dentées et d'un vert tendre lumineux en surface, plus pâle et légèrement duveteuses au revers. Au printemps, l'arbre se couvre de fleurs blanches réunies en corymbes, libérant une délicate odeur d'aubépine. Les fruits arrivent à maturité vers septembre : gros comme une balle de mousquet, d'un écarlate magnifique nuancé d'une légère poudre blanche, ils renferment une chair jaune, aqueuse et sucrée, agréablement acidulée. L'azérolier est cultivé aussi bien pour ses fruits savoureux que pour sa beauté ornementale.

Cette planche est extraite du Traité des Arbres Fruitiers de Pierre-Antoine Poiteau et Pierre Jean François Turpin, encyclopédie botanique publiée entre 1807 et 1835, référence majeure de l'illustration naturaliste du XIXe siècle.
Elle associe la rigueur du dessin scientifique à une sensibilité artistique rare, caractéristique des grandes planches de l'âge d'or de la botanique illustrée.