Fraisier du Chili

Fragaria Chilensis - Fraise du Chili

En 1712, un officier de marine nommé Frézier découvre ce fraisier extraordinaire au pied des Cordillères, près de Concepción, et le rapporte en France.

Déposé à Brest, le Fragaria Chilensis s'y naturalise, produisant les plus grosses fraises jamais observées; certaines atteignant la taille d'un œuf de poule.

Mais ce trésor botanique cache un secret : Frézier n'a ramené que des plants femelles. Sans fleurs mâles pour la fécondation, les jardiniers brestois imaginent une solution audacieuse : planter des fraisiers de Caroline entre les rangs pour obtenir une « fécondation adultérine ». Ce stratagème horticole fait du Fraisier du Chili l'une des curiosités botaniques les plus fascinantes du XVIIIe siècle.

Le Fraisier du Chili se reconnaît immédiatement : souche épaisse et courte, feuilles peu nombreuses, épaisses, soyeuses et blanchâtres aux folioles arrondies. Ses hampes florales d'une grosseur remarquable portent de larges fleurs à 6-10 pétales au lieu des 5 habituels.

Le fruit, d'un blanc jaunâtre lavé de vermillon au soleil, présente une surface luisante et des graines logées dans de profondes alvéoles.

Sa chair ferme, blanche et légèrement vermillon, dégage un parfum agréable les années favorables. Particularité unique : alors que tous les fraisiers inclinent leurs fruits vers le sol à maturité, celui-ci les dresse verticalement.

Culture délicate, il exige une terre argilo-siliceuse bien drainée ou de la terre de bruyère, une exposition sud, et perd ses feuilles en hiver; comportement rare chez les fraisiers.

Cette planche est extraite du Traité des Arbres Fruitiers de Pierre-Antoine Poiteau et Pierre Jean François Turpin, encyclopédie botanique publiée entre 1807 et 1835, référence majeure de l'illustration naturaliste du XIXe siècle.

Elle associe la rigueur du dessin scientifique à une sensibilité artistique rare, caractéristique des grandes planches de l'âge d'or de la botanique illustrée.